記事のポイント
- エラスタンとは？
- エラスタンの危険性・発がん性について
- エラスタンの寿命や洗濯時の注意点
海外ブランドの洋服を買った時、タグに「エラスタン（Elastane）」という聞き慣れない素材名が書かれていて疑問に思ったことはありませんか？
「ポリエステルは知っているけど、エラスタンって何？」 「なんだか化学的で肌に悪そう…」 「洗濯したら縮んでしまった！」
実はエラスタンは、私たちの生活に欠かせない「あの有名素材」と同じものです。しかし、その特性を知らずに扱うと、すぐに服をダメにしてしまったり、肌トラブルの原因になったりすることも。
この記事では、エラスタンの正体やポリウレタンとの違い、気になる発がん性の噂、そして服を長持ちさせるための正しい洗濯方法まで、データベースに基づいた正しい情報を分かりやすく解説します。
エラスタンとは？ポリウレタンとの違いや素材の特徴を解説
結論から言うと、エラスタン（Elastane）とは「ポリウレタン」のことです。
日本では「ポリウレタン」という呼び名が一般的ですが、実はこれは日本独自のルールによるもの。世界的には呼び方が少し異なります。
エラスタン、スパンデックス、ポリウレタンは全て「同じ」
これらは全く同じ化学繊維（合成繊維）を指していますが、国や地域によって呼び名が変わります。
- エラスタン（Elastane）： ヨーロッパや国際規格（ISO）での呼び名。ZARAやH&Mなどのタグによく見られます。
- スパンデックス（Spandex）： アメリカでの一般的な呼び名。「Expand（伸びる）」という言葉を並べ替えて作られた造語です。
- ポリウレタン： 日本での呼び名。日本の「家庭用品品質表示法」では、この名称で表記することが義務付けられています。
つまり、海外製の服のタグに「Elastane」と書いてあっても、日本の品質表示タグが後から付けられていれば、そこには「ポリウレタン」と翻訳されて書かれているはずです。
素材の最大の特徴は「ゴムのような伸縮性」
エラスタンは、元の長さの5倍から7倍にも伸びるという驚異的な伸縮性を持っています。
ゴムの代わりとして開発されたプラスチック由来の繊維で、ゴムよりも強く、軽く、そして染色できるのが特徴です。 ジーンズがピタッとフィットするのも、スポーツウェアが動きやすいのも、わずか数パーセント含まれているエラスタンのおかげなのです。
エラスタンに危険性や発がん性はある？安全性の真実
インターネットでエラスタンについて調べると、「危険性」「発がん性」といった怖いキーワードが出てくることがあり、不安に感じる方もいるかもしれません。
「発がん性」が検索される理由
エラスタン自体が発がん性物質というわけではありません。この懸念は、主に製造工程に由来しています。
エラスタンを作る工場では、DMAc（ジメチルアセトアミド）などの有機溶媒や、イソシアネートという化学原料を使用します。これらは確かに人体に有害であり、製造現場での管理が厳しく問われている物質です。 しかし、これらは製造プロセスで使われるものであり、完成した衣類として市場に出る際には洗浄・除去されています。
通常、大手ブランドの製品であれば安全基準を満たしており、着用すること自体で健康被害が出るリスクは極めて低いと言えます。「エコテックス®」のような安全認証がついている製品なら、より安心です。
「肌荒れ」の原因はアレルギーよりも「蒸れ」
「エラスタン入りの服を着ると痒くなる」という場合、繊維アレルギー（接触皮膚炎）の可能性もゼロではありませんが、多くの場合は「蒸れ」が原因です。
エラスタンは水をほとんど吸わない（吸湿性がない）素材です。そのため、汗をかいても繊維が吸ってくれず、皮膚と生地の間に汗や皮脂が留まってしまいます。これが刺激となって、あせもや痒みを引き起こすのです。 肌が弱い方は、エラスタン混率が低いものや、吸湿性の高いコットン（綿）との混紡素材を選ぶのがおすすめです。
寿命はわずか数年？エラスタンのデメリットと劣化する原因
非常に便利なエラスタンですが、致命的なデメリットがあります。それは「寿命が短い」ことです。
エラスタンは「生鮮食品」と同じ
エラスタン（ポリウレタン）製品の寿命は、製造からわずか2〜3年と言われています。
恐ろしいのは、「着ていなくても、クローゼットにしまっているだけで劣化する」という点です。空気中の水分と反応して徐々に分解されていく「加水分解」という化学反応が、時間の経過とともに勝手に進んでしまうためです。
古着屋さんやフリマアプリで「新品未使用（5年前のモデル）」を買ったら、着た瞬間にボロボロに崩れたり、ゴムが伸び切っていたりするのはこのためです。
劣化を早める3大要因
自然劣化に加えて、以下の環境はさらに寿命を縮めます。
- 塩素： プールの水に含まれる塩素は天敵です。水着が薄くなったり波打ったりするのは塩素による劣化です。
- 熱： 熱に弱く、弾力性が失われます。
- 紫外線： 長時間日光に当たると脆くなります。
縮みや毛玉を防ぐ！エラスタン（ポリウレタン）製品の正しい洗濯方法
お気に入りのストレッチパンツやインナーを長持ちさせるには、洗濯方法にコツがあります。
基本は「優しく」「ネットに入れる」
エラスタン自体は水に強いですが、洗濯機の強い水流で揉まれると生地が傷みます。必ず洗濯ネットに入れ、「手洗いコース」や「ドライコース」などの優しい水流で洗いましょう。
塩素系漂白剤は絶対NG
白さを取り戻したいからといって、「塩素系漂白剤（ハイターなど）」を使うのは厳禁です。 前述の通り、塩素はエラスタンの分子構造を破壊します。一発でゴムが伸び切ったような状態になることもあるため、漂白が必要な場合は「酸素系漂白剤」を選んでください。
毛玉ができやすいのは「アンカー効果」のせい
ストレッチ素材の服は毛玉ができやすいと感じませんか？ これはエラスタンが非常に強靭な繊維だからです。混紡されている綿やアクリルなどの弱い繊維が摩擦で切れたとき、通常なら脱落して落ちるはずが、強いエラスタンがそれをしっかり繋ぎ止めてしまう（アンカー効果）ため、毛玉として表面に残ってしまうのです。
毛玉取り機を使う際は、生地を巻き込んで穴を開けてしまわないよう、慎重に行う必要があります。
乾燥機はNG？エラスタン素材を長持ちさせる日常の注意点
最後に、洗濯以外の日常ケアでの注意点です。キーワードは「熱を避ける」ことです。
乾燥機は使わないのが無難
エラスタンは熱可塑性（熱で変形する性質）があるため、乾燥機の高温は命取りです。 熱風にさらされると、ゴムのような弾性が失われ、縮んだり、逆に伸びきって戻らなくなったりします。**基本的には自然乾燥（陰干し）**を心がけましょう。直射日光に含まれる紫外線も劣化の原因になるため、外に干す場合も陰干しがベストです。
アイロンは低温で当て布を
シワを伸ばしたい場合も、高温アイロンは避けてください。 必ず洗濯表示を確認し、低温〜中温設定にし、当て布をして直接熱が伝わりすぎないように配慮しましょう。スチームアイロンを少し離して当てるのも有効です。
環境問題とエラスタンの未来
最後に、私たちが避けて通れない「サステナビリティ（持続可能性）」の問題について触れます。エラスタンは非常に便利な素材ですが、環境にとっては「厄介者」でもあります。
1. リサイクルを阻む「不純物」
現在、アパレル業界では「服から服へ」のリサイクルが進められていますが、エラスタンはその最大の障壁となっています。
例えば「綿100%」のTシャツなら、粉砕して再び綿に戻すことができます。しかし、「綿95%、エラスタン5%」になった途端、リサイクルは極めて困難になります。 リサイクルの工程（化学的な溶解や機械的な粉砕）において、エラスタンは溶け残ったり、機械に絡みついたりして邪魔をするのです。現状の技術では、混紡されたエラスタンを綺麗に分離するコストが高すぎるため、多くのストレッチ衣類はリサイクルされず、焼却処分や埋め立てに回されています。
2. マイクロプラスチック問題
洗濯排水に含まれるマイクロプラスチックも深刻な問題です。 最近の研究では、リサイクルポリエステルとエラスタンを混紡した生地は、強度が不均一になりやすく、洗濯時により多くのマイクロファイバーを放出するというデータも出ています。 「リサイクル素材を使っているからエコ」とは単純に言えないのが、繊維リサイクルの難しいところです。
3. 未来への希望：生分解性と分離技術
もちろん、業界も手をこまねいているわけではありません。
- バイオベース・エラスタン： 原料の一部をトウモロコシなどの植物由来に置き換えた製品（Hyosung社のCreora® Bio-Basedなど）が登場しています。
- 生分解性エラスタン： 特定の環境下で分解されるように設計された新しいポリウレタン（旭化成のRoica® V550など）も開発されています。
- 分離技術の進化： 混紡素材からエラスタンだけを溶かして除去し、ポリエステルを純粋な状態で回収する新しいケミカルリサイクル技術（Ambercycleなど）の実用化も進んでいます。
まとめ
エラスタン（ポリウレタン）は、現代のファッションに「快適さ」を与えてくれる素晴らしい素材ですが、同時に「消耗品である」という割り切りも必要な素材です。
- 名前： エラスタン＝ポリウレタン。
- 安全性： 製品は安全だが、蒸れによる肌トラブルに注意。
- 寿命： 2〜3年で劣化する消耗品。
- ケア： 熱と塩素に弱い。乾燥機は避ける。
これらの特徴を理解して、賢く選び、正しくケアすることで、快適なストレッチライフを楽しんでください。